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新華社北京9月20日電螞蟻是一種常見的昆蟲，那地球上到底有多少只螞蟻呢？一項最新的科學研究給出的估算結果是：至少有2億億只。

德國維爾茨堡大學、中國香港大學等機構的研究人員在最新一期美國《國家科學院學報》上發(fā)表論文介紹，為了更準確地估算地球上螞蟻的總數，他們運用標準化方法匯總了以往來自世界不同地區(qū)有關螞蟻種群密度的489項研究的數據。目前地球上已知的螞蟻種及亞種約有15700個。

對這些數據進行外推之后，他們估算，僅生活在地表的螞蟻保守估計就有0.3億億只，地球上所有的螞蟻數量加起來則至少有約2億億只。研究人員解釋說，人類對螞蟻的相關知識了解仍不完整，目前大多數的螞蟻統(tǒng)計研究多局限于地表，樹上或地下關注較少。此外，非洲和亞洲北部地區(qū)的相關統(tǒng)計數據也有限。

螞蟻雖小，以量取勝。這一國際科研團隊在論文中介紹，2億億只螞蟻的生物量（以干碳計）總量可達約1200萬噸，這比目前所有野生自然環(huán)境中的鳥類和哺乳動物的生物量總和還要大。

螞蟻在全球大多數生態(tài)系統(tǒng)中都扮演了至關重要的角色。它們能夠幫助散播種子，翻動土壤增加養(yǎng)分有效性，此外還有很多動物以螞蟻為食。

研究團隊認為，估算螞蟻總量可以幫助科學家們掌握不同地區(qū)螞蟻種群的數量和生物量分布，未來通過持續(xù)觀測，有助于及時掌握氣候變化等因素引發(fā)的螞蟻棲息地及數量等變化情況，更好地保護生態(tài)系統(tǒng)。